I Cro-Mags sono una leggenda urbana. Imprescindibili per tutti i cultori dell’hardcore, e per tutti coloro che amano la musica nella sua accezione più ampia, che travalica i confini di diversi generi cercando di assorbirne le caratteristiche migliori. La band newyorchese è stata tra le prime a mescolare thrash metal e hardcore, e il risultato finale è questo meraviglioso ibrido che solo pochi altri musicisti sono riusciti a padroneggiare con la stessa disinvoltura. La ristampa di “Near Death Experience” da parte della Punishment 18 Records è un ottimo modo per riscoprire questa formazione avvolta da un alone di misticismo e dall’energia primordiale.

“Near Death Experience” è stato dato alle stampe nel 1993, in un momento di piena transizione per i Cro-Mags: il carismatico bassista/vocalist Harley Flanagan aveva da poco gettato la spugna, cedendo il suo posto all’altrettanto incisivo John Joseph Bloodclot. Ma in seguito al lancio del disco, la band si è sciolta per ritrovarsi dopo un silenzio di quasi sette anni dando vita all’album simbolo della reunion, “Revenge”. Ma torniamo a “Near Death Experience”, sicuramente il lavoro meno punk della band del Lower East Side e il più impregnato dalla corrente spirituale di matrice orientale a cui i nostri erano legati in maniera particolare. L’atmosfera mistica si respira fin dal primo brano, “Say Goodbye to Mother Earth”, un viaggio siderale in stile Pink Floyd, che si trasforma in un trip acido nel giro di pochi secondi. “Kali-Yuga”, l’era del disordine nella cultura induista, si rispecchia nei ritmi forsennati con i suoi conflitti e il clima di malvagità, mentre il semi-rap di “War on the Streets” ritorna al presente e nel tanto amato/odiato quartiere di New York in cui i Cro-Mags sono cresciuti, e al quale hanno dedicato pezzi memorabili intrisi di rabbia hardcore. Il brano più innovativo di “Near Death Experience” è “Time I Am”, lontano anni luce dalle sonorità street, etereo, spirituale, in cui la voce dal timbro unico e riconoscibile tra mille del buon Bloodclot spicca il volo toccando le sfere più alte del cielo, per rimanere in tema mistico/religioso. Dopo l’esperienza extra-sensoriale di “Time I Am”, “Reflections” è un pugno nello stomaco, tanto pare frenetica e selvaggia in seguito ai ritmi diametralmente opposti del pezzo precedente. Il viaggio dei quattro musicisti si chiude con “The Other Side of Madness”, il brano sicuramente più catchy di “Near Death Experience”, con il suo refrain tanto (ma tanto) anni ’90 e i riflettori puntati sulle sei corde.

Forse “Near Death Experience” non è l’album migliore dei Cro-Mags, ma i suoi trentatré minuti sono puro godimento. Per il momento non si vocifera di nessun ritorno discografico, ma la ristampa e il tour che li sta vedendo sui palchi dei festival internazionali più blasonati fa ben sperare. Quello che è certo è che il mito dei Cro-Mags continua a serpeggiare negli ambienti underground ed è sempre un piacere riscoprirli e apprezzarne le mille sfumature.